Lääkepuutokset eivät ole vain logistiikkaongelma - ne ovat suora uhka potilaiden elämälle. Kun esimerkiksi syöpähoitoon tarvittava asparagiinasi tai veren hyytymistä estävä hepariini loppuu, potilas joutuu odottamaan hoitoa, vaihtamaan lääkettä tai jättämään sen kokonaan väliin. Tämä ei ole harvinainen tilanne. Vuonna 2025 Yhdysvalloissa oli vielä 253 aktiivista lääkepuutosta, ja useimmat niistä alkivat 2022 tai sen jälkeen. Jokainen puutos on potilasjärjestelmään kohdistuva lyönti - joka kerta kun lääke ei ole saatavilla, joku joutuu kärsimään.

Millaisia lääkkeitä puuttuu ja miksi?

Lääkepuutokset keskittyvät kolmeen kriittiseen ryhmään: antimikrobilääkkeet, syöpälääkkeet ja anestesialääkkeet. Esimerkiksi asparagiinasi, jota käytetään lasten akuutissa lymfoobisessa leukemiassa, on ollut puutteessa jopa viisi vuotta. Hepariini, jota tarvitaan sydänleikkauksissa, on aiheuttanut leikkausten viivästymisiä ja vaatinut uusien antikoagulaatiomenetelmien kehittämistä. Nämä eivät ole harvinaiset lääkkeet - ne ovat perustarvikkeita, joita käytetään miljoonien potilaiden hoidossa.

Puutosten syyt ovat järjestelmällisiä. 47 % puutoksista johtuu hajoamasta globaalista tuotantoketjusta, 32 % valmistusvirheistä ja 21 % raaka-aineiden puutteesta. Yleisimmät puutokset koskevat geneerisiä lääkkeitä, joilla on alhainen voittomarginaali. Yritykset eivät investoi tuotantoon, koska se ei ole kannattavaa. Tämä tarkoittaa, että elämänvaraavia lääkkeitä ei valmisteta riittävästi, vaikka niitä tarvitaan.

Miten puutokset vaikuttavat potilaisiin?

Potilasjärjestelmä ei voi vain odottaa, että lääke tulee takaisin. Kun lääke puuttuu, lääkärit joutuvat tekemään vaihtoehtoisia ratkaisuja - ja ne eivät ole aina turvallisia. Tutkimusten mukaan lääkepuutokset lisäävät lääkevirheiden määrää 43 %:lla. Potilaat jättävät lääkkeensä väliin, käyttävät vähemmän kuin määrättyä tai eivät hanki lääkettä lainkaan. Tämä johtaa enemmän sairauksiin, hoitokertojen viivästyksiin ja jopa kuolemiin.

Tutkimuksissa on todettu, että 65 % apteekkien johtajista on joutunut peruuttamaan tai viivästyttämään hoitoja. 31 % on raportoinut puutosten aiheuttamia haittavaikutuksia suoraan potilaille. Lastenhoitoon tarvittavat erityiset muodot, kuten nestemäiset tai annosteltavat lääkkeet, ovat erityisen haastavia - lapsihoitoyksiköissä puutosten määrä on 25 % suurempi kuin yleisissä sairaaloissa.

Potilaat, joilla on krooninen kipu, eivät pysty saamaan suun kautta otettavia opioidilääkkeitä. Jos hepariinia ei ole saatavilla, sydänleikkaukset joutuvat odottamaan. Jos nelarabiniä ei ole, leukemiaa sairastavan lapsen hoito viivästyy 7-14 päivää. Nämä eivät ole teoreettiset tilanteet - ne tapahtuvat joka viikko Yhdysvalloissa, ja samat riskit ovat olemassa myös muualla maailmassa.

Mikä on hoitohenkilökunnan kuorma?

Lääkepuutokset eivät vaikuta vain potilaisiin - ne pakottavat lääkärit, apteekkarit ja hoitajat tekemään lisätöitä. Jokaisesta puutoksesta sairaala käyttää keskimäärin 15-20 tuntia viikossa hoitomenetelmien muuttamiseen, vaihtoehtoisten lääkkeiden etsimiseen ja henkilökunnan kouluttamiseen. Lastenlääkkeiden puutoksessa tämä luku nousee 25 %:lla.

Apteekkarit joutuvat jatkuvasti tarkistamaan varastoja, yhteyshenkilöihin osoittamaan kyselyjä, uusia protokollia kirjoittamaan ja järjestelmien päivittämään. Jokaisen uuden vaihtoehtoisen lääkkeen käyttöönotto vaatii keskimäärin 47 tuntia työtä - ja virheiden määrä kasvaa 18,3 %:lla tällä siirtymävaiheella.

Vizientin tutkimuksen mukaan 99 % sairaaloiden apteekkien johtajista koki lääkepuutoksia vuonna 2023. 85 % pitää niitä kriittisinä tai merkittävinä potilashoidon esteinä. Tämä tarkoittaa, että lähes jokainen hoitohenkilökunta on jatkuvasti stressissä - ei vain hoitamisen takia, vaan myös sen takia, että he eivät voi antaa potilaalle oikeaa hoitoa.

Mikä on taloudellinen hinta?

Lääkepuutokset maksavat rahaa - paljon rahaa. Vuosittain ne aiheuttavat sairaaloille noin 900 miljoonaa dollaria lisäkustannuksia pelkästään työvoimakustannuksina. Tämä ei sisällä vaihtoehtoisten lääkkeiden hintoja, haittavaikutusten hoitoa tai menetettyjä leikkauksia.

Potilaat maksavat myös. Tutkimusten mukaan potilaiden oman maksun kustannukset nousevat keskimäärin 18,7 % lääkepuutosten aikana. Monet potilaat jättävät lääkkeensä väliin, koska vaihtoehto on liian kallis. AHA:n mukaan noin 1,1 miljoonaa Medicare-potilasta voi kuolla seuraavan kymmenen vuoden aikana, koska he eivät pysty maksamaan määrättyjä lääkkeitä.

Kun lääkepuutokset lisäävät hoitokustannuksia, potilasjärjestelmä joutuu tekemään vaikeita valintoja: mitä hoitaa, mitä viivästyy, mitä jätetään väliin? Tämä ei ole vain tekninen ongelma - se on eettinen kriisi.

Mitä tehdään ja onko toivoa?

Yhdysvaltojen terveysviranomaiset ovat ottaneet joitakin toimenpiteitä. Vuonna 2023 tuli voimaan laki, joka vaatii valmistajilta ilmoittamaan 6 kuukautta ennen mahdollista puutosta. Tämä on askel oikeaan suuntaan - mutta ei riitä. Puutosten määrä on edelleen 30 % korkeampi kuin vuonna 2021.

Sairaalat investoivat yhä enemmän lääkepuutosten hallintaan. 87 % suurista sairaalajärjestelmistä on nyt käyttänyt järjestelmällisiä ohjelmia, jotka seuraavat puutoksia reaaliaikaisesti. Group purchasing organizations kuten Vizient ovat säästäneet osallistuville sairaaloille 300 miljoonaa dollaria varastokustannuksissa viime vuosina.

Mutta pitkäaikaisratkaisu on vielä eteen. Tarvitaan lainsäädäntöä, joka kannustaa valmistajia tuottamaan geneerisiä lääkkeitä, vaikka niiden voittomarginaali on pieni. Tarvitaan enemmän tuotantoa Yhdysvalloissa, ei vain Kiinassa tai Intiassa. Tarvitaan yhteinen katsaus siihen, miten lääkeketju toimii - ja miten se voi epäonnistua.

Onko tämä vain Yhdysvaltojen ongelma?

Ei. Vaikka Yhdysvalloissa on parhaita tietoja, lääkepuutokset ovat globaali ongelma. Suomessakin on tapahtunut puutoksia esimerkiksi kroonisen munuaissairauden hoitoon käytettävissä lääkkeissä ja syöpälääkkeissä. EU:n lääkeviranomaiset (EMA) seuraavat puutoksia, mutta tietojen jakaminen ja reagoiminen ovat hitaampia kuin Yhdysvalloissa.

Suomessa lääkkeiden saatavuus on yleisesti parempi kuin Yhdysvalloissa - mutta ei täydellinen. Kun globaali tuotantoketju katkeaa, jokainen maa kärsii. Tämä ei ole vain Yhdysvaltojen ongelma - se on ihmiskunnan ongelma.

Mikä on seuraava askel?

Lääkepuutokset eivät ole ongelma, joka voidaan ratkaista yhdellä päätöksellä. Ne vaativat jatkuvaa valvontaa, resursseja ja yhteistyötä. Mutta yksi asia on selvä: kun lääke puuttuu, potilas kärsii. Ei ole mitään syytä, miksi joku saisi hoitaa syöpää ilman oikeaa lääkettä. Ei ole mitään syytä, miksi lapsi odottaisi viikkoja sydänleikkaukseen.

Tulevaisuudessa tarvitaan:

• Valmistajien pakotettu ilmoitus puutoksista ennen kuin ne tapahtuvat
• Varastot ja tuotanto Yhdysvalloissa ja Euroopassa kriittisille lääkkeille
• Lainsäädäntö, joka kannustaa geneeristen lääkkeiden tuotantoon
• Tietojen jakaminen kansainvälisesti - ei vain Yhdysvalloissa
• Yksinkertaistettu prosessi vaihtoehtoisten lääkkeiden käyttöönottoon

Lääkepuutokset eivät ole välttämätön osa terveysjärjestelmää. Ne ovat järjestelmän vika. Ja vika voidaan korjata - jos me valitsemme sen tekemisen.